In Winkelcentrum Het Zaailand vind je een plek waar dierenliefde en vakmanschap hand in hand gaan: Dierenspeciaalzaak Zaailand. De eigenaar Theo van Dijk laat zien dat dit een winkel is vóór en dóór dierenliefhebbers. “Het gaat tenslotte echt om de beestjes.”
Theo begon al op zijn vijftiende in de dierenwinkels van zijn ouders, die meerdere vestigingen hadden in Leeuwarden. “Soms moest ik op één dag drie winkels langs op mijn Puch”, lacht hij. “Ik reed dan de vrachtwagens die ons kwamen bevoorraden vooruit.” Inmiddels heeft hij ruim dertig jaar ervaring in het vak en runt hij al tien jaar zijn eigen, zelfstandige winkel zonder franchise.
In 2005 nam hij de zaak van zijn ouders over aan de Schrans. Toen de franchise in 2015 stopte, moest het snel: op zaterdagavond sloot hij daar de deuren, en donderdagochtend opende hij alweer zijn nieuwe winkel in het Zaailand. “Dat heb ik kunnen doen dankzij de hulp van vrienden en familie. Ik heb mijn bed hier nog net niet staan”, grapt hij. “Maar ik doe het met veel liefde.”
Een winkel met hart voor dier én klant
De 160 m² grote winkel is een paradijs voor dierenliefhebbers. Van knaagdieren, konijnen en vogels tot een breed assortiment aan voeding, speelgoed en accessoires — alles met zorg uitgekozen. Theo verkoopt als een van de weinige zaken in Leeuwarden nog levende dieren, en doet dat volledig volgens de officiële richtlijnen. “We worden meerdere keren per jaar gecontroleerd en ik heb alle vereiste diploma’s.”
Naast het ruime assortiment is Theo’s kennis een van de grootste krachten van de winkel. Voor elk dierenprobleem, of het nu gaat om de juiste voeding, een vlooienuitbraak in huis of gedragsadvies, heeft Dierenspeciaalzaak Zaailand niet alleen de juiste producten, maar vooral het juiste advies. “We denken altijd mee. Soms is een praatje belangrijker dan wat er in het mandje belandt.”
Zijn zaak is daarnaast ook opvanglocatie: in de zomer of bij noodsituaties kunnen dieren tijdelijk terecht bij Theo. En thuis? Daar heeft hij zelf een hele dierengemeenschap: katten, vissen, schildpadden en een chinchilla. “We hebben eigenlijk alleen voor de katten gekozen, de rest is gebracht,” vertelt hij. “Elk dier heeft zijn eigen verhaal.”
Persoonlijk contact boven alles
Wat Dierenspeciaalzaak Zaailand uniek maakt, is de persoonlijke aanpak. Geen webshop, geen digitale afstand. “We houden het bewust persoonlijk,” legt Theo uit. “Klanten komen hier voor echt advies, een praatje, en een glimlach.” De winkel fungeert ook als pakketpunt voor Mondial Relay, handig in het hart van de stad, vlak bij de parkeergarage.
En voor wie met een zware zak voer of grote bestelling zit: Dierenspeciaalzaak Zaailand bezorgt ook aan huis in Leeuwarden en soms net daarbuiten. Zo blijft het makkelijk om goed voor je dieren te zorgen, zonder te hoeven sjouwen.
Theo runt de winkel grotendeels zelf, met hulp van zijn vriendin Brenda en Eline, een BBL-leerling Zelfstandig Dierverzorging niveau 3. “Ik ben wel een beetje veeleisend,” geeft hij toe. “Je moet pienter zijn en echt feeling hebben met dieren.”
Bij Dierenspeciaalzaak Zaailand vind je alles voor je huisdier, van een hondensnack of een konijntje voor de kinderen tot een handgemaakt kattenspeeltje van zijn zus.
Theo’s tip voor alle diereneigenaren?
“Wees geduldig en neem tijd voor je beestje. Dat is het mooiste wat je ze kunt geven.”
